Définition

Histoire

Règles

Le court et l’équipement

Les grands Champions
    • D’hier
    • Et d’aujourd’hui

Définition

Le tennis est un sport de raquette qui oppose soit deux joueurs (on parle alors de simple) soit quatre joueurs qui forment deux équipes de deux (on parle alors de double).

Les joueurs utilisent une raquette dont les matériaux peuvent varier, cordée verticalement et horizontalement pour frapper une balle en caoutchouc, remplie d'air et recouverte de feutre. Le but du jeu est de frapper la balle de telle sorte que l'adversaire ne puisse la remettre dans les limites du terrain :

• soit en marquant le point en mettant l'adversaire hors de portée de la balle.

• soit en l'obligeant à commettre une faute (si sa balle ne retombe pas dans les limites du cours, ou si elle ne passe pas le filet).

Le match se gagne en remportant un maximum de points, de jeux, puis de sets, conformément aux règles du jeu, variables selon le sexe, la taille, etc.

Le tennis est l'un des sports de raquette les plus populaires, au même titre que le tennis de table, ou le badminton, qui restent les disciplines les plus pratiquées en Asie.

Histoire

Le tennis est une adaptation anglaise du jeu de paume. À la suite de la bataille d'Azincours (1415), le duc d’Orléans est emprisonné pendant deux décennies en Angleterre.

À l’occasion de cette captivité à Wingfield dans le compté de Norfolk, le duc introduit en Angleterre le jeu de paume qu’il pratique presque quotidiennement.
Quatre siècles plus tard, le descendant du châtelain de Wingfield, Walter Clopton Wingfield, invente le tennis en adaptant le jeu de paume sur herbe.

Le tennis prend d'ailleurs en Angleterre le nom Lawn Tennis (tennis sur herbe en anglais) tandis que le jeu de paume est désigné sous le nom Real Tennis (vrai tennis).
Le mot « tennis » lui-même provient de l'avertissement « Tenez ! » que donnait le lanceur de balle au départ d'un échange au jeu de paume.

Règles

Dans une rencontre de simple comme de double, chaque joueur sert à tour de rôle pendant la durée d'un jeu.

Le joueur qui sert doit impérativement être placé derrière la ligne de fond de court au moment où il frappe son service.
Le serveur possède en outre deux services : s'il manque le premier, souvent frappé avec un certain risque, il bénéficie d'une seconde balle de service, en général frappée avec davantage de précaution. Le receveur, en revanche peut se placer où il le souhaite sur le court pour retourner le service.

La plupart du temps, il est nécessaire de remporter deux sets afin de gagner la partie. La seule exception est celle des matches du tableau masculin lors de rencontres dans des tournois du Grand Chelem, ou en Coupe Davis.
Pour gagner une manche, il faut être le premier à marquer six jeux avec au moins deux jeux d'écart, dans le cas contraire la manche se poursuit.

Les scores possibles pour remporter un set sont ainsi: 6/0, 6/1, 6/2, 6/3, 6/4 et 7/5 (si les deux joueurs n'ont pu se départager au bout de dix jeux).
Si les deux joueurs n'ont pas été en mesure de se départager au cours des douze premiers jeux (donc à égalité à 6/6), ils disputent un jeu décisif, qui vaut un jeu, et permet donc de remporter la manche 7/6.

En revanche, dans les tournois du grand chelem, exception faite de l'US Open, chez les hommes comme chez les femmes, il n'y a pas de tie-break dans la manche décisive (la cinquième chez les hommes, la troisième chez les femmes), et le match n'est remporté que lorsque l'on parvient à avoir deux jeux d'avance sur l'adversaire; par exemple 8/6, 9/7, 10/8, etc.

L'invention du jeu décisif date de 1970, soit deux ans après le début de l'ère open. La finalité de ce jeu était d'empêcher des matches interminables, car il arrivait à l'époque que des sets soient gagnés sur le score de 29/27 par exemple.

Le principe du jeu décisif est assez simple. Les joueurs servent à tour de rôle. Celui qui débute ne sert qu'une fois de droite à gauche, puis son adversaire sert deux fois de suite, de gauche à droite, puis de droite à gauche, et ainsi de suite.
Le gagnant de la manche est le premier joueur à atteindre sept points avec au moins deux points d'écart (Ex: 7/2, 7/5, 9/7…) La manche est alors gagnée sur le score de 7-6.

Chez les joueurs les plus jeunes, les règles de jeu sont assouplies.

En effet, jusqu'à l'âge de onze ans, en France, une manche est gagnée lorsqu'un joueur atteint 5 jeux avec deux jeux d'avance sur son adversaire. En cas d'égalité à 4 jeux partout, les joueurs se départagent également avec un jeu décisif.

Une manche se remporte donc en marquant un certain nombre de jeux. Comme mentionné ci-dessus, chaque joueur sert à tour de rôle, pendant la durée d'un jeu.
Afin de remporter un jeu, il est nécessaire de marquer au moins quatre points, soit sur son service lorsque l'on sert, soit sur le service adverse lorsque l'on reçoit.

Il est donc possible, soit pour le serveur, soit pour le receveur de remporter un jeu, même si théoriquement, le serveur est avantagé par rapport au receveur. Si les deux adversaires marquent trois points, on a une situation d'égalité, expliquée ci-après.
Lors d'un jeu, voici la manière dont les points sont décomptés:

• zéro (love en anglais) pour aucun point marqué dans le jeu, "love" viendrait du français "l'œuf" qui de part sa forme signifiait zéro point.

• quinze (fifteen en anglais) pour un point marqué.

• trente (thirty en anglais) pour deux points marqués.

• quarante (forty en anglais) pour trois points marqués.

Lorsque les deux joueurs ont marqué trois points, (donc à 40/40), il y a égalité.
Celui qui marque le point suivant obtient un avantage. Pour marquer le jeu, un joueur qui a l'avantage doit marquer un autre point.

Si c'est le joueur qui n'a pas l'avantage qui marque le point suivant, on revient à égalité, et ainsi de suite jusqu'à ce que l'un des deux joueurs remporte le jeu.

Au niveau de l'arbitrage, on donne toujours le score du serveur en premier. Par exemple, si le serveur marque trois points contre deux à son adversaire, le score est 40/30. Dans le cas contraire, le score est 30/40.
Il en est de même au niveau des avantages, lorsqu'il y a égalité dans un jeu. Lorsque c'est le serveur qui a l'avantage, l'arbitre annoncera avantage service, et si c'est le receveur qui à l'avantage, on aura avantage dehors.

Le court et l’équipement

Le cours de tennis

Dimensions du court :
Le court de tennis correspond à l'aire de jeu.

Ses dimensions sont très précises.
Il doit obligatoirement posséder des lignes peintes avec une peinture blanche, afin de faciliter leur lisibilité. Les court de tennis se déclinent en plusieurs surfaces, qui sont abordées dans la suite de l'article.

Chaque surface possède ses caractéristiques propres (rapidité, rebond) ce qui contribuent à la diversité des jeux possibles.

Comme présenté sur l'image ci-jointe, le court de tennis doit être de 23,77 m de long par 8,23 m de large.
Cela représente donc 11,89 mètres de longueur de chaque côté du filet, et 8,23 mètres de largeur pour une rencontre de simple, ou les couloirs latéraux ne sont pas comptabilisés.
Pour le jeu en double, deux couloirs de 1,37m sont ajoutés.

Sur le terrain on retrouve cinq sortes de lignes différentes:

• Les lignes de fond à chaque extrémité où le serveur exécute son service.

• Les lignes de service parallèles au filet qui délimitent le carré de service.

• La médiane perpendiculaire au filet qui divise en deux le carré de service.

• Les lignes de côté en simple qui délimitent la zone de jeu pour une partie en simple.

• Les lignes de côté en double qui délimitent la zone de jeu pour une partie en double.

Filet déployé sur un court de tennis

Ses dimensions et ses spécifications techniques sont définies par la norme NF S 52-311.

Sa hauteur est fixée aux extrémités entre 0,99 m et 1,04 m, sa hauteur à son centre 0,914 m maintenue à l'aide d'un régulateur.
Le régulateur est constitué d'une sangle blanche d'une largeur de 5 cm au maximum. Le système de fermeture du régulateur doit garantir le maintien de cette hauteur constante pendant une durée de quatre heures.

Le filet doit être de couleur sombre et la bande de filet de couleur blanche avec une dimension de 10 à 13 cm, rabattue de chaque côté du filet.

Selon que l'on joue des matches de simple ou de double, la hauteur du filet est modifiée.
Ainsi, dans une rencontre de simple, des poteaux sont ajoutés au niveau de la ligne de double (à 20 centimètres de celle-ci) ce qui entraîne la surélévation du filet au niveau des couloirs, et au contraire une baisse légère de sa hauteur au niveau de la ligne médiane.

Le filet prend ainsi une forme en V peu marquée. Dans une rencontre de double, aucun poteau n'est placé, le filet est ainsi à hauteur à peu près constante sur toute sa longueur.

La raquette et le cordage

Une raquette de tennis moderne :

La raquette fut inventée au début du XVIe siècle pour pratiquer le jeu de paume.
Elle se décline désormais en dizaines de modèles, destinés à tous les types de joueurs, et aux compositions parfois radicalement différentes.

L'innovation principale de ces dernières années réside dans les matériaux utilisés dans la conception du cadre (partie rigide de la raquette), et qui ont permis de gagner à la fois en puissance, et en légèreté, rendant le jeu de plus en plus confortable, on est loin de la  raquette en bois.

Parmi les matériaux utilisés, on retrouve ainsi le graphite, le titane, l'acier, etc. Les différents équipementiers proposent également de nombreux concepts visant à faciliter le jeu (réduction des vibrations, puissance optimisée…).

Une raquette n'est en outre pas constituée que du cadre.
Le choix du cordage est également très important. "le cordage, c'est l'âme de la raquette" disait Arthur Ashe.

Il existe plus d'une centaine de cordages différents, aux caractéristiques variables; facilitant les effets, la puissance, permettant un contrôle maximal, etc.
Les références au niveau du cordage mondial sont Babolat et Technifibre, qui équipent la plupart des champions. La tension du cordage peut ensuite varier d'un joueur à l'autre (entre 18 et 36 kilos de tension !) en fonction de la puissance, ou du contrôle que les joueurs désirent.

Selon la tension, la raquette n'a pas les mêmes caractéristiques. Tension faible : plus de puissance (la puissance provient de la déformation du cordage), moins de vibrations, et moins de fatigue musculaire.
En revanche, moins de contrôle, et une nécessité de mieux centrer la balle. Tension forte : Moins de puissance, mais plus de contrôle. Cependant, plus de vibrations, de fatigue musculaire, et de risque de casse.

Balles de tennis

Les balles sont des sphères en caoutchouc, remplies d'air.

Elles sont recouvertes de feutre, et doivent impérativement être jaunes dans les compétitions officielles. Leur composition peut varier en fonction du type de joueur qui va les utiliser (loisir, régulier ou intensif, adulte ou jeune).

La différence se fera surtout au niveau de la longévité. Les balles de compétition sont en effet le plus souvent à pression, avec une qualité de rebond et de jeu optimale, mais une durée de vie assez limitée (de l'ordre de deux ou trois matches chez des joueurs de compétition).

La balle de tennis doit avoir un diamètre compris entre 6 et 7 cm, et son poids doit varier entre 56 et 59,4 grammes

À l'origine, les balles étaient blanches, mais le jaune est devenu obligatoire pour plus de visibilité pour les téléspectateurs.

Les surfaces de jeu
 

court en gazon à Wimbledon

Un match de tennis se joue sur un court, dont le revêtement peut varier.

En effet, il existe différentes surfaces de jeu, dont les caractéristiques sont très variables, d'une part en ce qui concerne la vitesse de la balle (certaines surfaces sont lentes, d'autres très rapides), d'autre part la “qualité” du rebond (rebond bas, ou rebond haut).

On distingue ainsi quatre types de surfaces principaux:

• Les surfaces dures: Rebound Ace, Decoturf, ciment ou quick. Les surfaces dures, que l'on retrouve dans la plupart des clubs, sont en principe des surfaces rapides.
En revanche, la qualité du rebond est variable. Le principal avantage des surfaces rapides résulte du peu d'entretien qu'elles nécessitent, mais en contrepartie, les surfaces dures sont exigeantes physiquement, et demandent de bons appuis.

• La terre battue, surface du tournoi de Roland Garros. La terre battue est une surface lente, composée d'une chape de calcaire recouverte de briques pilées ou de pierres.
La lenteur de cette surface a tendance à favoriser les longs échanges ce qui explique que les matches sur terre battue soient en principe assez longs.

• Le gazon, qui est une surface rare, demandant un entretien très important.
Le gazon est une surface ultrarapide (même si la vitesse a été réduite au cours de ces dernières années) avec un rebond très bas. Le gazon est ainsi une surface qui favorise le tennis d'attaque (service, volée), permettant de conclure l'échange relativement rapidement.

• Les surfaces synthétiques, surtout utilisées en salle (indoor): Gerflor, Taraflex, Moquette, quelquefois parquet.
Ces surfaces sont assez rapides, et leurs caractéristiques sont proches de celles des surfaces dures. Elles ne se rencontrent que rarement dans les clubs, car elles nécessitent un entretien important.

Les grands Champions

  • D’hier  

Depuis le début du XXe siècle, qui a été marqué par l'apparition de nombreux tournois qui existent toujours de nos jours, de très nombreux joueurs et joueuses se sont illustrés.

Ainsi, jusqu'au début de l'ère Open en 1968, plusieurs champions ont marqué l'histoire du tennis.
Les plus illustres d'entre eux sont sans doute l'américain Bill Tilden et l'australien Rod Laver, le premier ayant remporté dix tournois du Grand Chelem, et le second ayant réalisé deux des trois Grand Chelems à ce jour.

Après le début de l'ère Open, qui a été marqué par une professionnalisation du tennis, de nouveaux champions se sont illustrés.
Parmi ces joueurs et joueuses exceptionnels, on peut citer l'américain Pete Sampras (record de victoires en Grand Chelem), et l'allemande Steffi Graf, qui a remporté 22 tournois du Grand Chelem dans sa brillante carrière.

  • Et d’aujourd’hui 

Roger Federer Suisse, domine actuellement le circuit mondial, n'ayant pas quitté la première place mondiale depuis février 2004.

Roger Federer détient déjà 9 titres du grand chelem et présente un jeu très complet sur toutes les surfaces. Il manque toutefois Roland Garros à son palmarès.

Rafael Nadal Roger- Federer- Justine Henin-Hardenne

Rafael Nadal Espagne, qui, à seulement vingt ans, détient le record de victoires consécutives sur terre battue (soit 60 au 12 juin 2006).

Athlète remarquable, Nadal impressionne par sa lucidité et son tempérament de guerrier.
Il a déjà remporté 1 Coupe Davis avec l'Espagne et 2 tournois de Roland Garros, en 2005 et 2006.

• Andre Agassi, États-Unis, est l'un des seuls joueurs de l'ère Open à avoir remporté les quatre tournois du grand chelem.

Agassi est également le détenteur du record de victoires en Masters Series (17), et de huit titres du Grand Chelem. Il a également gagné les JO de 1996 à Atlanta.
Il a de plus provoqué une véritable révolution dans l'univers du tennis par ses tenues en couleurs lors de ses débuts. Il a pris sa retraite après l'US Open en septembre 2006.

• Marat Safin Russie, qui a remporté l'US Open en 2000, et l'Open d'Australie en 2005.
Souvent blessé, ce redoutable serveur possède des qualités qui font de lui un joueur très polyvalent.

• David Nalbandian, Argentine, qui a remporté le Masters en 2005, et s'affiche comme un vainqueur potentiel sur toutes les surfaces (demi-finaliste dans les quatre tournois du Grand Chelem, finaliste de Wimbledon en 2002.)

• Amélie Mauresmo France, numéro un mondiale début 2006, vainqueur de l'Open d'Australie et de Wimbledon en 2006, qui domine le circuit à la fin de l'année 2005 et au début de l'année 2006.
Elle compte 22 titres à son palmarès, dont un titre du masters féminin. Elle a également remporté 1 Fed Cup.

• Serena Williams États-Unis Vainqueur des quatre tournois du Grand Chelem, Serena remporte les quatre levées consécutivement entre 2002 et 2003.
Elle compte 26 tournois à son palmarès.

• Venus Williams États-Unis Venus possède à son palmarès 5 tournois du Grand Chelem (dont 3 Wimbledon), et a remporté 33 titres en simple.

• Kim Clijsters Belgique Elle a remporté un titre du Grand Chelem, 1 Fed Cup et a connu la place de numéro un mondiale. Elle compte 31 tournois à son palmarès.

• Justine Henin-Hardenne Belgique. La jeune Belge possède un palmarès des plus complets, seul Wimbledon manque en effet à son palmarès en Grand Chelem.
Elle a remporté 27 tournois, une médaille d'or olympique (en 2004), une Fed Cup (en 2001) et a occupé la première place du classement WTA pendant 45 semaines.

• Martina Hingis Suisse Record de précocité pour la suissesse, qui a remporté le premier de ses 5 tournois du Grand Chelem à l'âge de 16 ans.
Elle a remporté 41 titres en simple. Elle a arrêté la compétition en octobre 2002, et a réussi un come-back gagnant début 2006.